Nå kan vi se tvers gjennom solen

Satellitt kan varsle solutbrudd ti dager i forveien

Den europeiske satellitten SOHO har nå greid å se solflekker som befinner seg på den siden av solen som vender bort fra oss. SOHO registrerte faktisk solflekkene ti dager før de dukket opp ved randen av solskiven.
Dermed har vi nå fått et varslingssystem som kan gi melding om kommende solutbrudd. Oppdagelsen er viktig fordi mange elektriske anlegg på jorden så vel som alle typer satellitter er følsomme overfor partikkelstrømmer og magnetisk uvær som følger i kjølvannet av et solutbrudd.
Metoden som SOHO benytter seg av, er ganske enkel, selv om målingene krever stor nøyaktighet. Den kan best sammenliknes med målinger av jordskjelv her nede på jorden: Et jordskjelv i Kina sender bølger gjennom kloden, og det kan registreres i Europa. Det samme gjelder aktiviteten på solen. Denne aktiviteten sender lydbølger som går gjennom solen, og de forplanter seg til motsatt side. Når bølgene kommer frem til den andre siden, setter de soloverflaten i noen spesielle svingninger som SOHO kan måle.
Det er konstant mye støy på solen fordi det hele tiden er lydbølger som vandrer frem og tilbake. Det tar omkring tre timer for en lydbølge å komme fra baksiden og frem til forsiden. SOHO kan skjelne mellom lydbølgene fordi lydbølgene fra en solflekkgruppe bruker seks sekunder mindre på turen gjennom solen enn lydbølger som kommer fra roligere områder. Denne forskjellen gir noen karakteristiske svingningsmønstre på soloverflaten, som blir målt og påvist som solflekker.