Nå kan vi se lavastrøm på jupitermåne

Romsonden Galileo har tatt nærbilder av vulkanutbrudd på Io

Ved et enestående hell har det lykkes romsonden Galileo å ta nærbilder av et utbrudd i en av de mange vulkanene på Io. Det skjedde da sonden i november 1999 fløy forbi jupitermånen Io i en avstand på ned mot 300 kilometer. Sjansen for å få tatt en vulkan på fersk gjerning under den kortvarige forbi-
flygingen var på forhånd anslått til 1 : 500.
Det viste seg imidlertid å by på problemer å få bildene overført til jorden . Den voldsomme strålingen fra Jupiter forstyrret instrumentene på Galileo, så det var noen svært uklare bilder som ble mottatt på jorden. Men med avansert datateknikk greide forskerne å rekonstruere de opprinnelige bildene. Der kunne forskerne se at vulkanen slynget lava mellom 1000 og 2000 meter opp over overflaten. Lavaen var så varm at strålingen fra den blendet Galileos infrarøde kamera, og derfor ser vi lavaen som en hvit, overbelyst flekk på bildene. Energien til de kraftige vulkanutbruddene kommer fra tidevannskreftene som Io blir påvirket av fra Jupiter og nabomånene. Det atskiller Ios vulkaner fra vulkanene på jorden, som får energien fra jordens indre, der den produseres ved nedbrytning av radioaktive stoffer. Foruten lavaen viste bildene også mørke svovelsjøer med flere hundre grader varm svovel.