Kjøttrik kost ble neandertalernes skjebne

Menneskets fettere døde ut da istiden drev byttedyrene på flukt

Kjøtt morgen, middag og kveld. Kjøtt hver eneste dag – og så godt som ikke noe annet enn kjøtt – sto på menyen hos menneskets fettere, neandertalerne. Nettopp neandertalernes forkjærlighet for kjøtt kan være forklaringen på hvorfor de døde ut på gåtefullt vis for cirka 28 000 år siden, tror amerikanske og britiske forskere. Neandertalernes ensidige matvaner kan ha gitt dem store problemer da en istid begynte og drev yndlingsbyttedyrene på flukt.
Forskerne har analysert kjevene og kraniene til to neandertalere som kan dateres til nettopp den tiden da istiden satte inn. Ved å gjøre såkalte isotopanalyser har forskerne funnet spor som avslører sammensetningen av kosten hos neandertalerne. Det viste seg at hele 90 prosent av neandertalernes kost må ha bestått av dyr – enorme mengder animalske proteiner som tilsvarer det store kjøttetende rovdyr som ulver og løver lever av. Men neandertalerne var langt fra så primitive som rovdyrene. De utviklet gode våpen, og for å greie å nedlegge tilstrekkelig med byttedyr må de ha vært eksperter i samarbeidets vanskelige kunst. På denne måten har neandertalerne greid å overleve så lenge det ikke var for kaldt. Neandertalerne levde nettopp i en periode mellom to istider. De første neandertalerne i Europa levde for 300 000 år siden, da en istid ble avløst av en lengre varmeperiode. Da solen fikk ordentlig tak, ble slettene snart dekket av frodig gress som tiltrakk seg store dyr som hester, bisoner, hjorter, mammuter og neshorn. Det ga neandertalerne tilstrekkelig med kjøtt å spise. Men da en ny istid satte inn, forsvant hele neandertalernes eksistensgrunnlag. Den andre arten som levde på den tiden, Homo sapiens – det moderne mennesket – hadde mye mer hensiktsmessige vaner. Mennesket foretrakk et mer blandet kosthold, med planter og en stor del fisk i tillegg til kjøttet. Den mer allsidige kosten ga mennesket mye bedre kort på hånden til å klare seg i kulden, også når det var kjøttmangel under istiden.