Verdens eldste fisk funnet i Kina

Fossiler avslører at fisk oppsto 50 mill. år tidligere enn antatt

To nye funn av fiskefossiler er nå blitt identifisert som forsteinede rester av verdens eldste kjente fisk. Fossilene ble funnet i den kinesiske Yunnan-provinsen, der det etter hvert er blitt hverdagskost at det dukker opp nye spennende fossiler. De to godt bevarte fossilene gjør at forskerne nå må foreta kraftige justeringer av rådende forestillinger om livets sammensetning i fortidens hav for mer enn en halv milliard år siden.
Fossilene har nemlig vist seg å være omkring 530 millioner år gamle. Det er en oppdagelse som bringer fiskene inn på evolusjonens arena minst 50 millioner år tidligere enn forskerne hittil har trodd. De to forsteinede fiskene tilhører nokså forskjellige arter, og det er arter som forskerne ikke har støtt på før. Begge artene kan best sammen-liknes med kjeveløse fisker.
Fossilene gir ikke bare bevis for at fiskene inntok havet lenge før antatt. De gir også forskerne et hint om at livet utviklet seg ekstremt raskt på denne tiden for mellom 500 og 540 millioner år siden. I nettopp denne perioden – den kambriske – ble jorden antakelig utsatt for voldsomme økologiske forandringer som satte ekstra fart i evolusjonen, slik at blant annet fiskene utviklet seg hurtig. Det tror professor Simon Conway Morris ved universitet i Cambridge. Morris er ekspert på den kambriske perioden og har vært med på undersøkelsen av fossilene. Samtidig med fiskens utvikling som art begynte dyrene å bevege seg raskere, og de utviklet mer effektive jaktmetoder. Andre dyr dannet beskyttende skjeletter.