Rovhval var verdens største dyr

18 meter langt skjelett funnet i ørkenen

Man ville kanskje ikke trodd det, men ørkenen i Egypt er faktisk det mest perfekte stedet å lete etter forsteinede havdyr. Forskere ved University of Michigan har nylig gravd ut et komplett skjelett av en 40 millioner år gammel og 18 meter lang hval. Den boltret seg opprinnelig i de grunne sjøene som den gangen dekket dagens ørkenområder.
Hvalen var en såkalt Basilosaurus isis, og det er første gang forskerne finner et komplett skjelett etter denne arten. Tidligere har man bare funnet deler av skjeletter i Nord-Amerika og Egypt.
De første Basilosaurusknoklene ble funnet rundt 1830, og på grunn av dyrets underlige slangelignende utseende trodde man i mange år at det var snakk om et krypdyr og ikke et pattedyr. Men etter hvert ble det klart at Basilosaurus isis hadde utviklet seg fra små rottelignende pattedyr som levde på land. Det ble bevist blant annet av de ørsmå bakbena som hvalen ennå hadde – de hadde faktisk også tær. For 40 millioner år siden var Basilosaurus det største dyret på Jorden, og den var en fantastisk rask svømmer og et effektivt rovdyr. Forskerne har funnet fossile fisker og til og med hai i magen på kjempen, og man mener også at den var i stand til å fange både sjøkuer, havskilpadder og mindre hvalarter. Ved hjelp av det nye skjelettfunnet håper de amerikanske paleontologene å få svar på hvordan hvalen klarte å svømme så raskt som valget av føde bærer bud om.
Skjelettet ble funnet i Wadi Hitan-dalen der mange andre fortidshavdyr er blitt gravd ut. Forskerne har blant annet funnet fossiler av fem hvalarter, tre arter av sjøkuer og én havslange.