Pungdyrene oppsto i Asia

125 mill. år gammelt fossil endrer utviklingsteori

Forskere har funnet et 125 millioner år gammelt og godt bevart fossil av et lite pungdyr, Sinodelphys szalayi. Funnet har fått forskerne til å revurdere teoriene om hvor pattedyrene har oppstått.
Det nye funnet stammer fra Kina og er 25 millioner år eldre enn det hittil eldste pungdyrfunnet fra Amerika. Nord-Amerika er tidligere blitt betraktet som stedet der klassen av pattedyr delte seg i underklassene pungdyr og placentale pattedyr. Placentale pattedyr, inklusive mennesket, er blant annet kjennetegnet ved at de danner en morkake under graviditeten og føder velutviklede unger.
I 2002 fant paleontologer et 125 millioner år gammelt fossil av et placentalt pattedyr, Eomaia scansoria, i Kina. I likhet med det andre nye funnet er dette også eldre enn de amerikanske funnene. Kina er dermed hjemstedet for verdens eldste fossilfunn av både pungdyr og placentale pattedyr. Ifølge paleontologene er det et viktig tegn på at det ikke var i Nord-Amerika, men i Eurasia at pungdyr og placentale pattedyr begynte å utvikle seg i forskjellige retninger.
Opprinnelig levde pungdyrene på den nordlige halvkulen, men for cirka 15 millioner år siden begynte de å trekke sørover. Forskerne har ennå ingen forklaring på flyttingen, men det kan ha dreid seg om klimaendringer. I dag lever nesten alle Jordens pungdyr i enten Sør-Amerika, Australia eller Ny-Guinea.