Nytt funn rokker ved dinosaurenes stamtre

Oppdagelsen gjør øglegruppe opptil 180 millioner år gammel

I Argentina er det gjort et funn som gjør dinosaurgruppen som kalles dromaeosaurer mye eldre enn hittil antatt. Paleontologen Peter Makovicky ved The Field Museum i Chicago og hans argentinske kolleger Sebastián Apesteguía og Federico Agnolin gravde i fjor ut en Buitreraptor gonzalezorum i fjellene i Patagonia. Den lille rovdinosauren tilhører som artsfrenden Velociraptor gruppen dromaeosaurer, og tidligere har man bare funnet eksemplarer fra denne gruppen i Asia og Nord-Amerika. Derfor har forskerne antatt at gruppen måtte ha oppstått etter at urkontinentet Gondwana ble delt opp i de landmassene vi kjenner i dag. Funnet i Argentina krever at antagelsen revurderes. Funnet av Buitreraptoren viser at denne gruppen av dinosaurer oppsto da Asia og Sør-Amerika var ett kontinent, og dette gjør den opptil 180 millioner år gammel.
Funnstedet er ikke eneste årsak til at Buitreraptoren er interessant. De lette, hule knoklene, de lange vingeaktige forbena og det fuglelignende bekkenet er indirekte beviser på det nære slektskapet mellom dinosaurene og fuglene. I området fant Makovicky og kollegene flere eksemplarer av Buitreraptor gonzalezorum som ennå ikke er helt avdekket.