Neandertalerne var en selvstendig art

Kranier viser at vi ikke er i familie med istidsmenneskene

De lavstammede neandertalerne er etter alt å dømme ikke våre forfedre, men bare en sidegren på menneskenes stamtre. Nye målinger og datasimuleringer av kranier fra neandertalere og homo sapiens viser at det er lite trolig at de to menneskeslektene ble krysset i vesentlig omfang, selv om de levde side om side i Europa i mange årtusener. Undersøkelser av en rekke kranier viser nemlig at de karakteristiske forskjellene, for eksempel vikende hake og bred, lav panne, var utviklet allerede hos nyfødte. Det betyr ifølge Marcia Ponce de Leon og Christoph Zollikofer ved universitetet i Zürich at de to mennesketypene ikke er blitt blandet. I så fall ville de svært ulike hodeformene ikke ha vært så uttalte, ettersom det er et stort antall kranier som er blitt sammenliknet. Forskerne påpeker også at det ikke er noen forskjeller mellom neandertalerkraniene som er blitt brukt i undersøkelsen, selv om de stammer fra vidt forskjellige tidspunkter innenfor den perioden på 500 000 år da neandertalerne levde. Det støtter teorien om at neandertalerne var en selvstendig gren på utviklingstreet. Dessuten har overbevisende genetiske analyser nylig pekt i samme retning.