Forskere finner alle pattedyrs forfader

125 millioner år gammelt fossil funnet i Kina

Et museaktig pelsdyr som klatret i trærne for 125 mill. år siden, var sannsynligvis stamfar til den største gruppen av moderne pattedyr, de såkalte placentale pattedyrene. Kjennetegnet på dem er at de danner en morkake og føder ferdig utviklede unger. Til gruppen hører bl.a. kuer, hunder – og mennesker. Det er funnet av et usedvanlig komplett fossil i den kinesiske Liaoning-provinsen som har satt forskerne på sporet av de placentale pattedyrenes stamfar. Det lille og antakelig nattaktive dyret, som har fått navnet Eomaia scansoria, var bare 14 cm langt og veide 25 gram. Dyrets lange fingrer vitner om at det har hatt gode klatreevner. Eomaia scansoria er hele 45 mill. år eldre enn det hittil eldste fossile eksemplaret av et primitivt placentalt pattedyr. Vår tidlige forfader var likevel ikke et fullt utviklet placentalt pattedyr selv. Faktisk mener forskerne at Eomaia sannsynligvis ikke hadde utviklet morkaken ennå. I stedet fødte den uutviklede unger som hektet seg fast til moren for å få næring. Til tross for at den manglende morkaken kunne lede tankene til våre dagers pungdyr, vitner dyrets tenner og ankelknokler helt klart om at dyret var nærmere beslektet med placentale pungdyr.