Dinosaurene sendte ungene i barnehagen

Fossilfunn tyder på at øglene ble passet flokkvis

En gruppe som besto av 34 unger og én voksen dinosaur av arten Psittacosaurus, ble for 125 millioner år siden fanget i et jordskred eller et vulkanutbrudd i Kina. Dyrene ble begravd svært brått, og da knoklene etter dem nylig ble funnet, kunne de fortelle en fascinerende historie om dinosaurenes familieliv.
Oppdagelsen skiller seg ut i forhold til andre lignende funn av grupper av fossiler fordi skjelettene ligger med bena innunder kroppen og hodet oppreist. Hvis knoklene var ristet sammen etter at dyrene var døde, ville ikke fossilene vært så godt bevart. Samtidig viser det seg at det er mange flere unger i funnet enn et enkelt foreldrepar ville vært i stand til å skaffe mat til, og ungene er dessuten for store til å være et nyklekket kull. Det ser paleontologene som et sikkert tegn på at dinosaurene hadde tatt i bruk en slags barnehager, der et par voksne kunne beskytte ungene mens resten av flokken var ute for å finne føde. Den samme strategien kan man i dag finne hos mange fugler, f.eks. hos pingvinen, der de voksne deler på å beskytte, varme og mate hele flokkens avkom.
Fuglene er i slekt med dinosaurene, og det er meget mulig at vår tids fugler har fått sitt gode instinkt for barnepleie i arv fra dinosaurer som Psittacosaurus.