Mikroskopiske dyr er mestere i overlevelse

De er bare noen få millimeter store, men hjuldyrene som tilhører klassen Bdelloidea, har likevel utviklet en overlevelsesteknikk som er så effektiv at de har holdt stand i 30 millioner år. Når hjuldyret infiseres av en dødelig sopparasitt, lar det seg tørke ut, og deretter føres det av sted med vinden. Når hjul­dyret senere på et eller annet tidspunkt kommer i kontakt med ferskvann, våkner det opp igjen og virker helt som før. Og da er som regel parasitten borte.

Det var biologen Paul Sherman ved Cornell University i USA som avslørte hjuldyrenes hemmelighet. Hjuldyr parer seg ikke med andre individer, de skaper i stedet kloner av seg selv. En slik type formering er gjerne begynnelsen til slutten i dyreverdenen. Mangelen på genetisk mangfold gjør dyrene sårbare fordi de ikke kan utvikle seg videre i takt med at de for eksempel får nye fiender. Det problemet har hjul­dyret altså løst ved å tørke ut og stikke av.